橡胶及其制品在加工、贮存和使用期间，由于受到热、氧、臭氧、机械作用、变价金属离子、光、高能辐射以及其它化学物质的作用，性能逐渐降低，以致完全丧失其使用价值的现象称为橡胶老化。

       其主要表现为：1、外观上出现斑点龟裂极其颜色的改变；2、体积膨胀，变得发硬发脆或发黏；3、拉伸长度弹性等指标下降等等。各种橡胶的老化结果是不一样的。例如：天然橡胶和异戊橡胶以及丁基橡胶在老化过程中主要是大分子链发生断裂，变软发黏；丁苯橡胶、顺丁橡胶、丁腈橡胶以及三元乙丙橡胶在老化过程中主要是断链后的产物交织在一起，破坏了橡胶的弹性结构，于是就变硬发脆。

       橡胶的老化虽然不可能完全避免，但是可以延缓，最方便有效的措施就是加入防老剂。防老剂能捕捉橡胶热氧老化过程产生的有活性物质，从而起到保护橡胶的作用。

       防老剂的种类繁多，比较常用的有胺类和酚类两大系列，加入量一般为橡胶重量的1%至1.5%。